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在公元前2千年左右， 埃及人已学会用一种芦苇制造草纸， 用削尖的芦苇杆蘸着颜料在上面写字。这种草纸和写字的方法不久便流传到很多欧洲国家。 考古学家在公元前1800多年的草纸上， 曾发现过不少数学题。其中有一个题目很有趣， 它是五个数， 即7、49、243、2401、16807， 而在这五个数的旁边依次有五个图， 即人、猫、鼠、大麦、量器。很明显， 这道题目的原意是: 有7个人， 每人养7只猫， 每只猫吃7只老鼠， 每只老鼠吃7棵麦穗， 每棵麦穗可以长成装满7个容器的大麦。请问， 它们各有多少? 而那五个数字便是答案。
这道3800年前的算术题直到19世纪中叶才被考古学家发现，但是，在18世纪，意大利数学家斐拉契的著作中却也有一个类似的数学题:
7个老妇同赴罗马，每人有7个骡子，每匹骡子驮7个口袋，每个口袋装7个面包，每个面包带着7把小刀，每把小刀有7个刀鞘。问各有多少?
自19世纪以来，和这大同小异的题目便在欧洲和美洲广为流传。在美国和俄国， 有人还把它编成了歌谣写进算术书里。在俄罗斯民间流传的那首歌谣是这样的:
路上走着7个老汉，老汉各拿7个竹竿；竹竿各有7个枝桠，枝桠各挂7个竹篮；篮里各有7个竹笼，笼里各有7个雀蛋。请问雀蛋共有多少? 看谁能够最先做完。
民国时期，我国也流传有类似的歌谣:
7对老夫妇，各有7棵老槐树；每树各有7树杈， 每杈7对老鸹住；每对老鸹孵7窝， 每窝各孵7幼雏。一共多少小老鸹? 看谁最先算得出。
在不同的时代，不同的地区，竟然流传着同样一个数学题，而且它们都是在“7”上做文章， 而不在“5”、“8”、“9”等数字上做文章，这不是一个很有意思和很奇怪的事吗? 是人类对“7”有特殊的好感，还是“7”这个数字有什么魔力影响着人类的思维? 这就不得而知了。 (责任编辑：风) |